過濾分為兩大類：濾餅過濾和澄清過濾。前者用于體積分數(shù)高的懸浮液的脫水的體積分數(shù)在1％以上。濾餅過濾以回收濾餅為目的的情況居多，因此應設法降低濾餅的含水串。
澄清過濾的目的，通常是從濃度非常低的(稀薄)懸浮液中分離出固體粒子。例如以砂子等粒狀物為過濾介質(zhì)的砂濾機。其適用的懸浮液的體積分數(shù)在0.01％以下。采用澄清過濾的液體一般都比較貴重，如飲用水、葡萄灑、果酒、白酒、啤酒及油類等等。
對于體積分數(shù)在1％以上的懸浮濃，應當采用濾餅過濾法。而對于濃度在0.01％以下至0.0001％的懸浮液，應采用澄清過濾。至于體積分數(shù)在0.001％以上，1％以下的懸浮液，有兩個途徑可供選擇。其一是通過濃縮來提高濃度，使之適于濾餅過濾；其二是通過澄清沉淀，取上層的濃度更低的液體進行澄清過濾。
澄清過濾又可細分為5類：粒狀層過濾或深層過濾(如砂濾、生物過濾等)、直接過濾(如濾芯過濾、微紉篩濾)、助濾劑過濾(如預敷層過濾等)、膜過濾以及磁過濾。
其中的一些內(nèi)容因設專章介紹，故這里只涉及砂濾、濾芯過濾、微紹篩濾以及助濾劑過濾。
將要介紹的這些澄清過濾法，都是由過濾介質(zhì)的內(nèi)部捕捉粒子，其濾液比沉淀法的澄清液清澈得多。盡管這些澄清法的任務類似，但各自卻有不同的給料速度、給料濃度及經(jīng)濟性等工作條件。